世界三大美女にも数えられる平安時代の歌人の小野小町。そして、昭和4年に飛来した大型飛行船ツェッペリン伯号。その史跡が茨城県の土浦市にあります。爽快な霞ヶ浦の湖岸道を走りながら、悠久の浪漫に浸ってみてはいかがでしょうか。
爽快なレイクサイドロード
日本百名山の筑波山を望み、日本で二番目に大きな湖の霞ヶ浦に面した町、土浦市。江戸時代には水戸に次ぐ常陸国第二の都市として栄え、戦時中は海軍の町として、そして戦後は商業の町として発展しました。そんな土浦市に平安時代の歌人である小野小町のお墓があるのをご存知でしょうか。実は、常磐道土浦北ICから15分ほど走ったところにあるのです。
小野小町が旅の途中で病に倒れこの地で亡くなったという伝承が残っており、小野小町が越えた峠道や腰掛石などもあります。そして、水車が回り常陸秋そばが食べられる「小町の館」という施設もあります。
さて、竪穴住居が復元された上高津貝塚に立ち寄り、風情ある真鍋宿通りを通って土浦藩９万5千石の居城だった土浦城跡に到着。
太鼓櫓門と霞門が現存し亀城公園として市民の憩いの場となっています。公園の南側には江戸情緒溢れる町並みが残っているので、土浦まちかど蔵来館者駐車場にバイクを停めて散策するのも楽しいです。
また、土浦まちかど蔵「野村」内のレンガ造りの蔵の中にある喫茶「蔵」では、生産量日本一で土浦名産のレンコンが入ったツェッペリンカレーを食べることができます。
実は、１９２９年に世界一周飛行中だったドイツの大型飛行船ツェッペリン伯号が立ち寄ったのがこの土浦で、その飛来地が霞ヶ浦湖畔の霞ヶ浦総合公園にあります。実際の飛来地は近くの土浦飛行場（フェンス越しに碑がある）ですが、公園の丘の上にツェッペリン号を模した遊具がありなかなかに楽しいです。
また、近くには予科練平和記念館があるので、是非、平和を考えに立ち寄りたい場所です。
そして、東日本最古と伝わる国重文の椎名家住宅（住宅内立入禁止）を経由して霞ヶ浦湖畔に。
狭路ですが湖に沿って周遊道路があり、霞ヶ浦や筑波山を眺めながら爽快な走りを楽しめます。たまに舗装された畦道に入ってみるのも楽しいです。
霞ヶ浦湖畔でお勧めなのが歩崎展望台です。高台の境内からは霞ヶ浦の好眺望が望め、近くの湖岸道路からは湖上に浮かぶいけす小屋を見ることができます。
そのまま湖岸道路を走り、霞ヶ浦大橋を渡り「道の駅たまつくり」に着。産直品の販売の他、なまずや鯉の肉を使ったなめパックンやこいパックンなどのハンバーガーを食べることができます。
そして、廃線となった鹿島鉄道線の駅舎跡を辿りつつ、最後に常陸国総社宮で参拝をして、帰路に着きました。
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