爽快な榛名南麓スカイライン
石碑や石仏が多く点在する群馬県。悠久の刻を経て残る史跡や、自然が創り出した圧倒的な造形を訪ねながら、旅を誘う風を探しに出かけてみました。
関越自動車道の前橋ICで下りて前橋市街に入ります。まず立ち寄ったのが臨江閣(９：00〜)。明治時代に建てられた国指定重要文化財の木造建築の迎賓館です。
そして、臨江閣の近くには国登録有形文化財に登録されています１９５４年製造の稼働する日本最古の木馬がある遊園地の「るなぱあく」もあります。
さて、そのまま西に向かい上野国分寺跡に。８世紀に全国に建てらた官立寺院の一つで、当時は全国の国分寺の中では最大規模の６０m超の七重塔が建っていたらしいです。今は草っ原ですが、往時の様子を創造してみるのも楽しいです。
なお、近くには室町時代に建てられた後疋間宝塔や、南北朝時代に造られた西国分石造薬師・日光・月光菩薩像などの石仏も点在しています。
再び西へと向かい、箕輪城跡に到着。道中には矢原の石仏群や市重要文化財の龍門寺の山門などがあります。箕輪城は16世紀に同地の豪族の長野氏が築いた城で、江戸時代には徳川四天王の井伊直政も入った日本１００名城にも選ばれているお城です。
さて、箕輪城を後にして北上して、松之沢の百観音に立ち寄った後に榛名南麓スカイラインに入りました。
榛名山の南麓を走る14.1kmの榛名南麓スカイラインは、北関東随一の果物産地を通ることからフルーツラインとも呼ばれていて、アップダウンの少ない中速コーナーが続く全線追越可の爽快路です。
さて、その榛名南麓スカイラインの道中に、「榛名十文字うどん」のお店があります（駐車場完備）。人気のうどん店で昼食時は並ぶこと必至です。でも、待つ甲斐があるほどつるっとしたのど越しのうどんと、サクっといたかき揚げがとても美味しいです。
その後、医王寺跡のクスの木に立ち寄り、榛名南麓スカイラインを離れて、南下。
道中で気になった春日神社で参拝し、北陸新幹線の安中榛名駅前を通って、春には可憐な梅の花が咲き誇る秋間梅林の脇を通り、妙義山方面へと向かいました。
まずは、道の駅みょうぎで休憩。近くに妙義神社がありますので、参拝されていくのもいいかと思います。
そして、道の駅みょうぎを後にして、妙義山麓を走ります妙義山道路に入りました。妙義山道路は低速コーナーが続く見通しの悪い道で、大型バイクで走るとストレスが溜まりやすいのが難点ながら、小刻みに続くカーブを楽しめます。
日本三奇勝の妙義山の好眺望が望めるパノラマパーク、妙義公園第一駐車場と好景観地に立ち寄り、国道２５４号線を右折して佐久方面へと向かいました。
やがて岩肌が切り立った特異な山容の荒船山が見えはじめ、長野県に入り内山牧場へと向かいました。
そして内山牧場内のキャンプ場（完全予約制）に着きますと、心地よい風が流れる中、荒船山の好眺望を望む事ができました。場内には１００万本のコスモスが植えられ、 ９月中旬～下旬の開花時には絶景を望めるようです。
そして８月下旬頃街道沿いにコスモスが咲く国道２５４号線（コスモス街道）を走り、内山峡、ぴんころ地蔵と立ち寄り、中部横断自動車道の佐久南ICより帰路に着きました。
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