【ヤマハ】汽車で越えたアンデスに、バイクで「半世紀越しのリベンジ」

過去2回の旅で延べ73か国・16.5万kmを走破

「諸々の事情で世界地図に残してしまった未走破ルートがいくつかあって、ずっと心に引っかかっていました。そのうちの一つ、バイクによるアンデス越えを57年越しで実現することができました」
　吉田滋さん、81歳。現役時代は、オートバイの開発や企業ミュージアム・コミュニケーションプラザの初代館長として活躍した当社のOBです。その吉田さんが、今年3～4月にかけてバイクによるアンデス山脈越え（チリ～アルゼンチン間）を達成し、7月下旬、その報告会が開かれました。

吉田さんが最初の世界一周（東回り）に出発したのは、大学を卒業したばかりの1965年。「YDS-3」（250㏄）を相棒に2年半をかけ、60か国・13万6,000kmを走破しました。帰国後、真っ黒に日焼けした顔で当社創業者の川上源一に会い、その報告をしたことが入社のきっかけです。
　しかし、この世界一周ツーリングには心残りがありました。ソ連時代のロシアに入国できず、ユーラシア大陸に大きな空白ができてしまったことです。その空白を埋めるために2度目のツーリングに出発したのは、定年退職を迎えた2002年。西回りのその旅では、「ロイヤルスター」（1300㏄）にまたがってロシアを含む13か国・2万9,000kmを走りきりました。

車窓から見たアコンカグアとバイクで再会

2度にわたる世界一周で、吉田さんの旅は完結したかのように思われましたが、じつはそうではありません。
　「最初の旅では、アンデスを越えてチリからアルゼンチンに入国する計画でした。しかし真冬の大雪に遮られてどのルートも走行不能で、仕方なくバイクと一緒に汽車でアンデスを越えた経緯があります」
　吉田さんは、このリベンジを果たすために南米行きを決意。チリで「FZ25」（250㏄）を入手して、見事にアンデス山脈越えを達成しました。「57年前にアコンカグア（南米最最高峰／標高6,962ｍ）を見たのは、汽車の窓からでした。今回はバイクにまたがってその雄姿を望むことができ、感慨深いものがありました」と振り返ります。

　この旅で、嬉しい再会もありました。57年前、いくつかのルートでアンデス越えにトライしているうちに、風邪で高熱を出してしまった吉田さん。野宿を諦め、プコンという町で民宿に転がり込んだそうです。「家族経営の民宿には、幼い二人の娘さんがいました。日本人が珍しかったようで、体調が戻ってからはずいぶんおしゃべりを楽しみました」。その時の感謝を伝えようと、プコンでその家族を探したところ、地元の人の協力もあり末娘さんと再会。「当時10歳。『死にそうな顔で家に入ってきた日本人を、昨日のことのように覚えている』と言ってもらい、感激しました」と振り返ります。
　最後に、吉田さんに「遂にこれで完結ですね？」と念を押したところ、「いや、じつはまだインドに」と、傘寿を超えてまだまだ元気な様子です。